More podcasts (and videos)

Después de bastante tiempo, quizá demasiado, sin añadir ninguna entrada a este blog, hoy traigo un recurso para quienes estéis interesados en esto de oír y ver charlas y discursos económicos pronunciados en inglés. En esta dirección de Intute, encontraréis enlaces a las que la Royal Economic Society considera mejores fuentes en este terreno.

Añado, así, otras posibilidades a las que había incluido en entradas anteriores: los podcasts de la London School of Economics (aquí) y los audios de VOX (aquí). Ahora, solo falta que te descargues los archivos y, quizá, los vayas escuchando en tus desplazamientos.

El nuevo capitalismo ruso

De forma provisional, se utiliza este blog para las actividades de la asignatura Espacios económicos y relaciones internacionales a fin de que puedan ser resueltas por los alumnos extranjeros que no pueden acceder al Campus Virtual. En esta primera entrada, se incluye la actividad obligatoria correspondiente al tema 3.

La U.R.S.S., por la ideología que lo sustentaba, era un país donde, en principio, todos eran igualmente ricos (o pobres, según se mire). La perestroika desmembró ese país y condujo a Rusia, y a los otros países que se formaron, hacia el capitalismo. Como resultado de ese cambio, hoy hay rusos inmensamente ricos y otros que viven en la pobreza absoluta, como nos cuenta este artículo.

Redacta un informe con el siguiente contenido:

a) La relación existente entre los sectores productivos rusos y los ciudadanos más ricos de ese país. ¿Son los sectores económicos que exportan o no?

b) La relación existente entre los factores productivos y los ciudadanos. Los ricos (pobres), ¿son los propietarios del capital (trabajo) o no?

c) La teoría económica que explica los resultados anteriores. Bastará con que la enuncies y la apliques al caso concreto; no es necesario que la expliques de forma extensa.

Entrega el informe en un archivo con formato doc, docx, pdf o rtf antes de que finalice el día 15 de enero de 2010.

The End of the Line

Este es el título del documental que ganó en enero el Sundance Film Festival, celebrado en Park City (Utah). La cinta analiza la industria pesquera y, en particular, la ineficacia de la regulación para evitar la sobreexplotación de los mares. Con imágenes ciertamente sobrecogedoras, la película muestra cómo, pese a las normativas nacionales y mundial, se están esquilmando los recursos, de forma que podríamos quedarnos sin peces demasiado pronto. En 2048, se estima, año que, aunque el vaticinio pueda tener cierto tinte catastrofista, se antoja demasiado cercano.

La repercusión de The End of the Line ha sido tan importante que se ha emprendido una campaña para preservar las áreas marinas y por una pesca responsable. Los cines británicos (desconozco si de otras nacionalidades también) lo proyectan en sus pantallas. Y la BBC también se hace eco en un artículo de Jeremy Cooke.

Desde la perspectiva económica, el origen del problema está claro: no hay unos derechos de propiedad claramente definidos. Cuando los derechos de propiedad no se han delimitado con precisión, existe un fallo del mercado. El bien público, que es el concepto aplicable a este caso, es sobreexplotado y surge la llamada tragedia de los comunes o de los bienes comunales (véanse este texto y el artículo de Garrett Hardin). Eso es lo que ocurre aquí: la regulación pesquera no concreta, al menos suficientemente, la propiedad y las empresas esquilman el mar.

Naturalmente, la solución estriba en la correcta definición de los derechos de propiedad. Tradicionalmente, al ser los bienes públicos, en el sentido económico, la legislación ha atribuido esa propiedad al estado, incluyendo en él cualquier organismo público nacional, regional o local. Sin embargo, Ronald H. Coase ya explicó en El problema del coste social que no siempre era necesario que la propiedad fuera pública; en ocasiones, serviría la propiedad privada para asignar eficientemente los recursos. La conclusión se conoce como teorema de Coase, cuya explicación detallada puedes consultar aquí (o, de forma más técnica, aquí).

Mercados contestables

El término que traigo hoy a este blog no es, ni mucho menos, nuevo, pero sí suele ser confuso para quienes no han oído hablar de la teoría asociada a él. Por ello, quizá lo primero que debamos hacer es comprender el argumento (sencillo) de la teoría de los mercados contestables, el cual puedes revisar en Economía48, en la entrada de Claudio Agostini y en Tutor2u (en inglés).

Revisado el argumento, quienes hablamos español nos seguirá sorprendiendo el adjetivo utilizado: contestable. Bien, como otras muchas veces, se trata de un calco del vocablo inglés. Wikipedia propone emplear un más castellano 'disputado', como así hace Eumed (ver final del texto). Aunque, como la teoría habla de una posibilidad, el adecuado debiera ser 'disputable'. No creo, en todo caso, que la propuesta progrese; la literatura especializada lleva empleando desde hace mucho tiempo contestable, y no creo que ahora los economistas vayamos a cambiar el adjetivo.

Green jobs

Con las crisis petrolíferas de los años setenta, el interés por encontrar energías sustitutivas se incrementó exponencialmente. Fue entonces cuando se empezó a utilizar la energía nuclear de forma generalizada y comenzó la investigación sobre otras de carácter renovable, como la solar o la eólica. Simultáneamente surgía el movimiento ecologista, que nos concienciaba de la necesidad de conservar nuestro planeta.

Desde entonces, muchos han sido los progresos técnicos que han permitido emplear las energías renovables de forma efectiva. Y han surgido otros campos de investigación, como los biocombustibles. También la conciencia llamémosla ecológica ha crecido entre los terrícolas. Pero hay algo que apenas varía: cada vez que el petróleo se encarece, renacen las voces que sugieren emplear otras energías y alaban sus bondades para nuestra sociedad.

En los últimos días ha vuelto a ocurrir eso último. En este caso, se argumenta que la intensificación del uso de las energías renovables potenciará la creación de empleos, lo que permitiría reducir el paro, incrementar el consumo y, en definitiva, aliviar la situación crítica en que se encuentra la economía. Esos empleos se han venido a denominar green jobs. Pero, si lees este artículo en The Economist, así como esta entrada en Economy Weblog, la noticia de The Wall Street Journal o el más amplio informe del World Resources Institute, comprobarás que no está claro si la utilización de energías alternativas es beneficioso para la economía.

VOX, un sitio interesante (y blogs)

De vez en cuando, casi o totalmente por casualidad, uno encuentra uno de esos sitios que le parecen extremadamente interesantes. "¡Cómo no se da más publicidad a esto?", se pregunta uno. Pues eso es lo que me acaba de ocurrir con VOX, un sitio en el que economistas importantes, entre los que destaca Olivier Blanchard, realizan análisis y comentarios sobre Economía (en inglés). Revisa los topics; seguro que habrá contenidos que puedas emplear para informarte, seguir la actualidad económica y los debates sobre ella, conocer cómo escriben los economistas en inglés,... Quizá hasta elaborar un corpus económico en lengua inglesa. También, creo, te puede interesar el apartado Audio (sobra decir de qué trata y para qué puede servirte, ¿no?).

Ya aprovecho, y te sugiero que consultes el listado de los blogs más visitados que realiza Wikio. Hay un listado general y otros por materias. Muy completos.

G-20 Summit in London (2009)

En la grave y profunda crisis económica mundial que estamos sufriendo, la reunión de los principales países, desarrollados y emergentes, parece configurarse como la solución global. Naturalmente, deseamos que cada una de las reuniones que mantiene el G-20 proporcione la receta magistral que solucione la situación. Pero, si somos realistas, los acuerdos políticos que atañen a tantos países son francamente difíciles de conseguir, y no es poco que se vayan adoptando algunas medidas, unas de mayor calado que otras.

En la última reunión mantenida por el G-20, la de Londres, se ha firmado un documento que contiene importantes cambios en el funcionamiento de la economía mundial. No es propósito de este blog explicar las repercusiones de las medidas político-económicas (aunque, si quieres, puedes leer este artículo), sino aportar documentos, información, instrumentos,... que puedan servir a los futuros traductores e intérpretes. En este ámbito, os incluyo a continuación el documento original en inglés y su traducción al español (o castellano, como cada cual quiera denominar a este idioma).

London Summit - Leaders' Statement (traducción)

Si queréis más información, esta es la página oficial de la cumbre.

Y, ya de paso, os dejo la rueda de prensa de Gordon Brown en video (la primera de cuatro partes; seguro que os resultará fácil encontrar el resto desde aquí).

Animal spirits: un viejo término

En esto de dilucidar qué medidas político-económicas son más apropiadas para combatir la crisis y favorecer la recuperación económica, hay un debate entre los partidarios de las recetas keynesianas y quienes abogan por otras de corte más clásico. De momento, los primeros van ganando la batalla, pero un día tras otro se escribe en ambos sentidos. Y, como consecuencia de la proliferación de documentos al respecto, se recuerdan teorías y términos.

Este es el caso de 'animal spirits', un término que se suele explicar en las aulas, pero que, hasta hace poco, apenas era utilizado en los escritos y discursos. Animal spirits fue utilizado por John Maynard Keynes para englobar el conjunto de aspectos psicológicos que influían en la inversión, especialmente en la realizada en los mercados financieros. Conjunto de aspectos psicológicos que, de forma resumida, solemos llamar expectativas en la actualidad.

En los siguientes enlaces encontrarás información, creo relevante, sobre este viejo término que ha cobrado importancia en la actualidad.

A note on Keynes' Animal Spirits
Los animal spirits (ICE; pág. 7)
Upbeat message for animal spirits (International Herald Tribune)
Animal spirits

Flat World Knowledge

Flat World Knowledge es una nueva editorial de libros de texto que se pueden leer gratuitamente en línea. La mayoría de las colecciones (apartados) tienen un contenido económico: Economía, Finanzas, Empresa en general,... "Los libros de texto de Flat World Knowledge se publican en Internet con licencia de Creative Commons Reconocimiento-No comercial-Compartir bajo la misma licencia. Es decir, además de usarlos gratuitamente se permite la reutilización y modificación de sus contenidos siempre que se compartan del mismo modo y no se haga con fines comerciales. El modelo de negocio de Flat World Knowledge consiste en vender estos mismos libros en otros formatos (PDF, libro impreso, audiolibro...) así como ayudas para el estudio adicionales" (Octeto 2.0). Pero, seguramente, ese no sea tu caso, así que me parece interesante que te aproveches de esta fuente.

Gas Exporting Countries Forum

Cuando se explica lo que es un cártel, uno de los ejemplos típicos, casi el único, de este tipo de acuerdos es la OPEP. En la realidad, existen otros, como los conocidos cárteles colombianos de la droga. Ahora, parece que se puede constituir uno más de carácter legal: el Gas Exporting Countries Forum (GACF), también llamado "gas-OPEP" por su similitud con aquella Organización. En este artículo de The Independent puedes aprender más sobre cómo se está originando (si, finalmente, llega a constituirse) este cártel.

Spin-off

La primera vez que he oído este término ha sido tras la sesión informativa que el Parque Científico de la UVa ha celebrado en el Campus Universitario "Duques de Soria". Tras consultar varias páginas web, me he enterado de que existen dos significados del término: por un lado, series televisivas que nacen a partir de otra y, por otro lado, el más interesante desde la perspectiva económica, una empresa de carácter tecnológico o científico creada en el seno de una universidad y promovida por empleados de esa universidad. Si quieres profundizar en el segundo significado de este término, te aconsejo que visites estas páginas de Wikipedia, Tecnociencia y Universia.

Microeconomic poster

De vez en cuando, los diseñadores crean imágenes que, en forma de mapa o póster, pretenden reflejar la importancia de entidades, direcciones electrónicas o términos. Una de las imágenes más conocidas es la representación de la Web 2.0 como mapa de metro (puedes consultarla y descárgala en esta dirección). Para nuestro fin, te sugiero que entres aquí, donde encontrarás los tópicos microeconómicos más empleados en inglés. Por supuesto, un tamaño mayor de letra supone una mayor utilización. ¿Una buena forma de tener los términos habituales a mano?

Traducción automática

La traducción automática, sobre todo si tiene una calidad aceptable, me parece un instrumento muy útil para quienes se ocupan de trasladar un texto de un idioma a otro. Existen distintas páginas electrónicas y algunos programas que realizan una traducción automática de un texto. Seguro que conocéis más que yo. Pero, lo que quiero transmitir en esta entrada, es la información de que el Instituto Cervantes ha creado un servicio gratuito de traducción automática, directa e inversa, entre el español y el catalán, el gallego, el francés, el portugués y, por supuesto, el inglés. El enlace al servicio es éste. Juzgar vosotros, que lo hareís mejor que yo, la calidad del nuevo servicio.

Balanza fiscal

Tras la publicación por parte del Ministerio de Economía y Hacienda de las balanzas fiscales, es muy probable que oigamos bastantes veces ese nuevo concepto. Los políticos se encargarán de ello, a buen seguro. Así que, no vendría mal conocer su significado, para lo cual os recomiendo una rápida lectura de los primeros apartados de la metodología establecida por el Instituto de Estudios Fiscales.

Además, para quienes podáis estar interesados en conocer los resultados, os incluyo la nota de prensa (en la que se indica el año de referencia) y la presentación (también aquí) de las balanzas fiscales

Recession explainer

En las últimas semanas se ha debatido mucho, quizá en exceso, sobre si estamos en crisis o no, si debemos emplear la palabra crisis u otra. Ya sabemos que el español (o castellano, como cada uno quiera llamarlo) es riquísimo en palabras, muchas de las cuales son sinónimas entre sí. Y también sabemos que los políticos (y otros, que no siempre tienen la culpa los mismos) ingenian nuevas formas de expresar ideas, a veces con circunloquios, para intentar enmascarar lo que resulta evidente para la opinión pública y que, por ello, el lenguaje coloquial expresa con palabras sencillas. Así que, siendo inútil, frívolo y hasta grotesco, en mi opinión, el debate sobre el uso del término crisis para definir la situación económica actual de la economía española, te propongo una breve lectura que, seguramente, te resultará útil en los próximos meses (al menos). Este artículo de The Guardian trata sobre el término recesión, situación a la que, desafortunadamente, parece que llegaremos a finales de este año o principios de 2009.

Recession explainer: Definitions differ, but it's still a long time since we've seen it
Larry Elliot
The Guardian, Friday July 4, 2008

Judged by either of the two main definitions, the UK has not suffered from recession in more than a decade and a half. One yardstick is at least two quarters of negative economic growth - and Britain has not had even one three-month period of falling output since 1992.

This unbroken record has allowed Gordon Brown to boast that the economy is enjoying its longest spell of sustained growth since the dawn of the Industrial Revolution in the 18th century, although reliable quarterly data has only been available for around half a century.

Some economists believe this definition of recession is flawed, since an economy would not be in recession if it contracted by 5% in the first quarter, expanded by 0.1% in each of the following two quarters and then contracted again by 5% in the fourth quarter.

It would, however, be deemed to be in recession if it grew by 5% in each of the first and fourth quarters but contracted by 0.1% in each of the second and third quarters. An alternative - and tougher definition - is a full calendar year of negative output. Given the UK economy has grown on average by 2.5% over many decades, it is rare for gross domestic product (GDP) to fall on an annual basis. There have been only five such years since the end of the second world war: 1974, 1975, 1980, 1981 and 1991.

If there is to be a year of falling output in this cycle it will be 2009 rather than 2008.

The United States has its own method of assessing recession, with the National Bureau of Economic Research's business cycle-dating committee making a judgment.

The NBER defines recession as "a significant decline in economic activity spread across the economy, lasting more than a few months, normally visible in real GDP, real income, employment, industrial production and wholesale-retail sales". It has not given a definitive ruling on whether the United States is technically in recession now, but analysts believe that it will give its verdict soon.

La tasa Robin Hood

La tasa 'Robin Hood'. Con este nombre han bautizado al impuesto propuesto por el gobierno italiano y que gravaría a las empresas petroleras para recaudar fondos destinados a asuntos sociales. De este artículo de Cinco Días es fácil deducir algunos argumentos a favor y en contra de él. Pero, desde la óptica económica, debemos preguntarnos al menos dos cuestiones:

1. ¿Es factible gravar solamente a unas cuantas de las mayores empresas de un país? ¿Lo podrá impedir su indudable poder fáctico?
2. ¿Qué país se aventurará a gravar a las compañías petroleras que en él operan si los restantes países no lo hacen? Porque, ¿qué ocurriría si, por ejemplo, Italia grava a estas empresas, pero Francia no lo hace?

Las respuestas a estas cuestiones son vitales para el establecimiento del impuesto. Y, personalmente, dudo mucho de que finalmente la tasa 'Robin Hood' se implante. Ocurrirá, probablemente, que la idea quede solo en eso, en una posibilidad más teórica que práctica. Algo así como lo ocurrido con la tasa Tobin (puedes encontrar fácilmente más información sobre esta tasa utilizando un buscador. Por ejemplo, éstas: 1 y 2).

Para reflexionar

Con la Guerra del Yom Kippur (o del Ramadán, 1973) entre árabes e israelitas, el precio del petróleo se elevó de forma rápida y desmesurada. Parecido a lo que ocurre en la actualidad. Los países occidentales sufrieron el incremento de la inflación y del desempleo. También parecido a lo que está ocurriendo. Y los ciudadanos reclamaron de los gobiernos medidas para paliar la crisis. Bien, ahora son los consumidores, los transportistas, los pescadores,...

En el vídeo podrás ver y escuchar a Enrique Fuentes Quintana. Explica con total transparencia los efectos de la crisis, la necesidad de un acuerdo social (que acabaría llamándose los Pactos de la Moncloa) y las intenciones del gobierno entonces presidido por Adolfo Suárez. Además de la inmejorable lección de Economía que puedes recibir con su visionado, el vídeo te puede servir para reflexionar sobre la distinta forma de afrontar los problemas por parte de los políticos (que cada uno asocie el término con el partido que más le convenga).

Las siguientes líneas no quiero, ni debo, omitirlas. Como muchos de mis compañeros de facultad, la de Económicas y Empresariales de Valladolid, tuve la gran, enorme, desmedida suerte de poder asistir a varias conferencias de Enrique Fuentes Quintana. Por entonces, los alumnos no recibíamos una recompensa en forma de créditos por asistir a las conferencias, jornadas, cursos o eventos similares. Ir a una conferencia tenía la única, pero importantísima, recompensa de aprender. La mayoría de las conferencias contaban con poco más de una o dos filas del Aula Magna (un anfiteatro con un aforo de unas 300 personas, creo recordar). Las de Fuentes Quintana siempre, siempre, tenían oyentes en todas las butacas, en las tres escaleras, delante de la primera fila y en el "gallinero" (un amplísimo pasillo en la parte superior del anfiteatro diseñado para facilitar la salida). Si te descuidabas, tenías que desistir de entrar en el Aula Magna por absoluta imposibilidad. Y es que Fuentes Quintana no solo te explicaba todo de forma clarísima, sino que, además, te hacía pasar tan buen rato que sus dos horas de conferencia se te hacían cortas. ¡Si hasta salías del Aula con disgusto porque querías que la conferencia durara más! Vaya, pues, desde aquí mi reconocimiento a un auténtico maestro, en el sentido más amplio posible (y la petición de disculpas a vosotros por este nostálgico recuerdo).

LSE podcasts

¿Tienes un mp3? ¿Solo lo usas para escuchar música? ¿Por qué no lo utilizas para aprender? Quizá te parezca buena idea ir escuchando un discurso o una lección mientras caminas, corres o vas en el autobús. No constantemente, también hay que descansar, pero quizá sí de vez en cuando. Si te apetece probar con temas económicos en inglés, la London School of Economics (una reputadísima institución) pone a tu disposición un buen número de podcasts. Pincha aquí (observa que puede sindicarte -RSS- a la página)

Idea nueva, término nuevo

Siempre ha ocurrido así. Cuando ha surgido una nueva idea, más pronto o más tarde, alguien le ha asignado un nuevo nombre. Hoy me he encontrado con uno que, al menos para mí, era desconocido: los mercados de predicción empresarial.

No es posible saber de qué se trata si uno no ha leído una explicación de estos mercados. ¿Qué es eso de un mercado de predicción empresarial? ¿Una oferta y una demanda de predicciones? Pero, fuera de lo que son los estudios que una empresa u organismo pudiera contratar, o que pudiera ofertar, ¿existe quien compre y venda predicciones?

En realidad, como puedes comprobar en este artículo de El País, la cuestión es algo más compleja. Se trata de aprovechar los conocimientos de los trabajadores y las posibilidades que ofrece la Web 2.0 para que las empresas obtengan predicciones de una forma barata (si no, claro está, buscarían otras soluciones) y muy eficaz. Utilizar las oportunidades de cooperación que hoy ofrece la Web para que un mayor número de expertos y, sobre todo, no expertos predigan lo que ocurrirá, porque, en la medida en que crece el número de opiniones, más difícil es equivocarse.

Las empresas y los organismos públicos cada vez utilizan más la Web 2.0. Además de blogs, wikis y otros instrumentos que puedan utilizar de forma más o menos privada, se incorporan a los sitios con mayor popularidad en Internet. Un ejemplo es el célebre Second Life, donde, por ejemplo, tiene su "isla" el Instituto Cervantes o en el cual se publicita el estado en la página no oficial en español.

Aprender lenguas por Internet

Las posibilidades abiertas por la Web 2.0 no son infinitas, pero son muchísimas más de las que permitían anteriores versiones (que me perdonen los más entendidos si acabo de escribir una aberración) de lo que conocemos todos por Internet. Compartir archivos, videos, fotografías, wikis y hasta este mismo blog son posibles gracias a la Web 2.0. También aprender lenguas. Los más tradicionales cursos a distancia se ven sustituidos por cursos en línea. Aquí os dejo un par de direcciones por si os pueden servir:

http://www.livemocha.com/. Si no me equivoco, es gratuito. Permite aprender y practicar varios idiomas: español, alemán, inglés, francés, italiano, hindú, chino, portugués brasileño y ruso.

http://www.bbc.co.uk/worldservice/learningenglish/. Portal de la BBC para aprender inglés (of course). Dentro de mis limitados conocimientos sobre lenguas, me parece muy bueno.

Si conocéis algún lugar más, os agradecería que lo incluyérais en un comentario a esta entrada.